半夏在《本草纲目》中释名为“水玉”、“守田”，亦名法半夏、法夏、姜半夏、清半夏等名，未经过炮制的也有曰之为生半夏，系天南星科半夏的块茎。

在汉唐以前半夏入药多[文]为生品，尚少见制半夏[章]一说。据现代医家研究[来]，到了宋代，大概认识[自]到生品有毒副作用，开[证]始用姜、明矾制半夏之[书]说，如《太平惠民和剂[报]局方》一书中就有此记[名]载。到了明代，制半夏[中]的方法比较普及了。但[心]是由于当时条件限制，[文]信息不灵，医家交流机[章]会少，加之互相保密，[来]而且都想别出心裁，半[自]夏的炮制方法千奇百怪[证]，各不相同。有的用酒[书]炒烤，有的用清水长期[报]浸泡，有的用浆水煮沸[名]焙干等。据文献记载和[中]不完全统计，半夏有多[心]达60余种炮制方法，[文]有的方法还沿用至今。[章]其中有很多方法很不科[来]学，有的长期浸泡、煮[自]炒、焙烤，有效成分几[证]乎丧失殆尽，没有什么[书]功效了，自然也达不到[报]临床治疗疾病的目的。[名]故当时有的医家惊呼“[中]以水浸七日，去膏液而[心]留渣滓，本性全失，再[文]用姜汁拌炒半熟，欲其[章]立止呕吐，岂可得哉![来]”李时珍的《本草纲目[自]》介绍的几种方法就可[证]以略见一斑了。其一：[书]治半夏，惟洗去皮垢，[报]以汤泡浸七日，逐日换[名]汤，晾干切片，姜汁拌[中]焙入药；其二：法制半[心]夏，用大半夏，汤洗七[文]次，焙干再洗，如此七[章]转，以浓米泔浸一日夜[来]。每一两用白矾一两半[自]，温水化、浸五日，焙[证]干，以铅白霜一钱，温[书]水化，又浸七日，以浆[报]水慢火内煮沸焙干收之[名]。

我国对中药研究非常重[中]视，对半夏的有效成分[心]、药理作用、毒性反应[文]、炮制方法进行了研究[章]，使得毒副作用减少了[来]许多，药效得到较大发[自]挥。近年来，虽然一些[证]医生也用生半夏，不过[书]剂量极小，经观察其疗[报]效较为明显。

半夏对某些疾病的疗效显著，故在临床上应用非常广泛。古代医家认识到半夏具有化痰燥湿、降逆止呕、宽中消痞的作用，故常用于胸脘痞闷、咳嗽痰涎或呕吐、心下疼痛等。如医家张仲景《伤寒论》中“半夏泻心汤”，治疗由于脾胃不和、中焦气机升降失常、寒热错杂所致的呕而心下痞者，效果尤佳。张仲景《金匮要略》小半夏汤用半夏配伍生姜，是治疗饮邪在胃而呕吐者的有效方剂。半夏还可用于利咽消肿，如半夏散，配伍桂枝、甘草两味药，治疗咽喉肿痛效果亦很好。