湖南岳阳有座名叫黄藤岭的山，因漫山遍野长着黄藤而得名。这种黄藤，属卫茅科雷公藤属，故名雷公藤。雷公藤毒性很大，只需服下六、七枚雷公藤嫩芽，就可丧生。真是望而生畏，不敢惹它，故取名为断肠草。

相传“神农尝百草，死于断肠草”。李时珍在《本草纲目》里也有记载；“莽草，又称芒草、鼠草，此物有毒，食之令人迷罔，故名。”又在钩吻条下论述：“钩吻即胡蔓草，信人谓之断肠草是也……，生滇南者花红，呼为火把花。岳之谓之黄藤。……入人畜腹内，即粘肠上，半日黑烂，又名烂肠草。”据有关方面考证，莽草、钩吻、黄藤、火把花，都是有毒之品。民间都有“断肠草”之称。故不少人把它们混为一谈。其实，火把花是昆明山海棠，黄藤则指雷公藤，它们俩是一对“挛生姐妹”，同属卫茅科雷公藤属植物。而莽草是木兰科八角属植物，钩吻是马钱科胡蔓属植物。

原文：

近因与友人论症，质政于周小农、沈奉江诸先生，蒙共同辨证。谓杨公救我虚损垂危，因便秘，故入在大阳药中，不忌归、芍之滑。次日大便得下，即减白芍，加附子、鹿茸，明著于医案。胃将绝，故以茯苓活动诸补品，不嫌其利水。肉桂协熟地、五味子，取其引火归原。麝香二三厘，借以通脑。用在治病到七八月后，不嫌其窜，且当日味苟太酸苦甘咸，到喉必吐。非杨公遵喻陈大法，何以救此虚损垂危。设使滥用别药，次日无大解，三日胃纳不加，药更到喉吐出，其能生信用而施久治耶。若虚劳病之宜阴阳两补重补者，则开滑渗利。辛动走窜诸药，岂杨公之明，并此不识。论者固未尝以虚心别类明微，遽执空想而评实事云云。此真诸先生持平之论，我因而有所深感焉。病初误疏散，次误腻补，后误敛涩，阴乘阳剥，命若游丝，泛药庸方，宁堪再试。杨公良工心苦，效断几先，起死回生，功悬日月。亲友固无人不见，而医案所未载者，尚有治已经年，残躯渐健，仍不时呕吐清水。左腹似挟冷水一瓶，摇动有声，即《内经》谓如囊裹浆，其鸣濯濯也。物稍腻，食即胀闷，非吐不舒。明是脾肾之阳，尚欠蒸运。胃肠蓄水，虽用大阳药，兼服黑锡丹至二十余两，仍未尽除。适余家聘有大拳术师冯俨叔，口授二十四行工，运练经年乃免。使其初稍偏阴药，微命不立随以倾乎，使其后再请彼医诊治，将谓胃肠发腐，必要剖割，亦未可知。由斯以观，病情万变，活法在人。医者之题何在，即在审查两字耳。按其现状，推其病理，断症处方，用药对症，便是作文对题。倘药不对症，效从何取？无效，漫讲杨公，即自夸名垂百世之大贤，其孰能信之。正之中有变，法之外有法。杨公所用，尚系正法。早已揭橥题表，自古大经大法，人谁不知。所难者，在目过神谋，化裁通变。以言治病，即治愈最危最大。医者之责任维活人，无论何如委折烦难，皆分所应勉，义所当为。无所谓奇，不过旁人见此医能医他医所不能医之症。遂奇其所奇，使医者而自好奇。正是一罪。今回念师恩，续命有汤。行年六十有二矣，遵师教者，三十余年矣。当学医至二十六岁，最初出诊，即去冬所著六案，见杭州《三三医报》第十九期。以后治病，仍必悉心体认，竭其棉力所能为。对于贫富穷通，毫无畛域，药虽贵品，有则不吝人之取求。此无他，当时仰赖先君，衣食无缺。倘以名售，以利售，不以诚求，将何以对吾师吾父？至诚其求而不得，差亦无憾于吾心。窃束发受书，于古尝闻矣。穷则变，变则通，通则久，易之理也。小濬哲文明，温恭允塞，书之典也。维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿求多福。诗之教也，强恕而行。求仁莫近焉。爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之，孔孟之学也。苟能愈病，师巫何害。苟未愈病卢扁，奚为周先生之说也。勿偏一派，我之言，实先生之意也。留心诊察，罔敢执着死书，不问其他。只竭吾才，自怜者辄复怜人，不过自忏饱尝之痛苦。非尽囿于喻公仁厚之言也。然而溯十一年春到沪，先生即长劝著述，奈因学浅，鲜暇，多病。十二年冬，始勉下笔。十三年夏，陈濯江兄，力劝印刷，代寄广东通志馆。始成此急就章，初何敢见天下士耶，不意海内诸大君子，反过许之。自是善善从长，奖逾其分。而受先生德爱与杨公临床曲救之苦心，故生平一切所经。丝毫皆自视坎然，又是恐负父师良友。人谁不爱其所尊所亲所友，等于生命视之。吁言至此，衷心恻然。而亦戛然不能再下一语矣，请先生试代下一转语。