知母是一味常用的清热药。其性甘寒质润，故有清热泻火与滋阴润燥并举的特点，可治疗肺胃实热、阴虚燥咳、骨蒸潮热、阴虚消渴、肠燥便秘等病证，临床常 与石膏、贝母、黄柏、花粉、首乌等同用，影响较大的代表方药有白虎汤、知柏地黄丸、二母散等。关于知母这味药药名的由来，还有这样一段有趣的传说。

从前有个孤寡老太婆，[文]无儿无女，年轻时靠挖[章]药为生。因她不图钱财[来]，把采来的药草都送给[自]了有病的穷人，所以年[证]老了却毫无积蓄。这苦[书]日子倒能熬，但老人有[报]块心病就是自己的认药[名]本事无人可传，想来想[中]去，她决定沿街讨饭，[心]希望能遇上个可靠的后[文]生，认作干儿子，了却[章]自己的心病。

一天，老人讨饭来到一[来]片村落，向围观的众人[自]诉说了自己的心事。一[证]时间，讨饭老太要认干[书]儿子传授采药本事的消[报]息便传开了。不久，有[名]一个富家公子找到了 她。这公子有自己的小[中]算盘：“学会了认药治[心]病，岂不多条巴结官宦[文]的路子。”于是便把老[章]太婆接到家里，好衣好[来]饭伺候着。但过了十几[自]天，却一直不见老太婆[证]提药 草之事，这天，他假惺[书]惺叫了老人一声“妈”[报]，问起传药之事，老太[名]婆答道：“等上几年再[中]说吧。”这下子把公子[心]气得暴跳如雷，他叫嚣[文]起来：“白养你几年，[章]你想 骗吃骗喝呀，滚你的吧[来]!”老人也不愠怒，冷[自]笑一声，换上自己的破[证]衣裳，离开了公子的家[书]门。

她又开始沿街讨饭。没[报]多久，又有个商人找到[名]他，愿认她当干妈。这[中]商人心里盘算的是卖药[心]材，赚大钱。他把老太[文]婆接到家，先是好吃好[章]喝招待，可过了一个多[来]月，仍不见老人谈传药[自]之事，心里就忍不住了[证]，便又像公子一样，把[书]老人赶出了家门。

一晃两年过去了，老人[报]仍不停地沿街乞讨，说[名]着心事，竟被很多人当[中]成疯子、骗子。这年冬[心]天，她蹒跚着来到一个[文]偏远山村，因身心憔悴[章]，摔倒在一家门外。

响声惊动了这家的主人[来]。主人是个年轻樵夫，[自]他把老太婆搀进屋里，[证]嘘寒问暖，得知老人饿[书]着肚子，急忙让妻子做[报]了饭菜端上。老人吃过[名]饭就要走，两口子拦住[中] 了：“这大冷的天，您[心]上哪儿去呀？”当老人[文]说还要去讨饭时，善良[章]的两口子十分同情，劝[来]她说：“您这把年纪了[自]，讨饭多不容易，要是[证]不嫌我们穷，就在这儿[书]住下 吧！”老人迟疑了一下[报]，最后点了点头。

日子过得挺快，转眼春[名]暖花开。一天，老人试[中]探着说：“老这样住你[心]家我心里过意不去，还[文]是让我走吧。”樵夫急[章]了：“您老没儿女，我[来]们又没了老人，咱们凑[自] 成一家子过日子，我们[证]认您当妈，这不挺好吗[书]?”老人落泪了，终于[报]道出了详情。而樵夫夫[名]妇却没有介意：“都是[中]受苦人，图啥报答呀，[心]您老能舒心就行了。”[文]从 此，樵夫夫妇忙着活计[章]，很孝顺老人，老人就[来]这样过了3年多的幸福[自]时光，到了80岁的高[证]龄。

这年夏天，她突然对樵[书]夫说：“孩子，你背我[报]到山上看看吧。”樵夫[名]不明就里，但还是愉快[中]地答应了老人。他背着[心]老人上坡下沟，跑东串[文]西，累得汗流如雨，但[章] 还不时和老人逗趣，老[来]人始终很开心。当他们[自]来到一片野草丛生的山[证]坡时，老人下地，坐在[书]一块石头上，指着一丛[报]线型叶子、开有白中带[名]紫条纹状花朵的野草说[中]： “把它的根挖来。”樵[心]夫挖出一截黄褐色的草[文]根问：“妈，这是什么[章]？”老人说：“这是一[来]种药草，能治肺热咳嗽[自]、身虚发烧之类的病，[证]用途可大啦。孩子，你[书]知道 为什么直到今天我才教[报]你认药么？”樵夫想了[名]想说：“妈是想找个老[中]实厚道的人传他认药，[心]怕居心不良的人拿这本[文]事去发财，去坑害百姓[章]!”老太婆点了点头：[来]“孩 子，你真懂得妈的心思[自]。这种药还没有名字，[证]你就叫它‘知母’吧。[书]”

后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的话，真心实意为穷人送药治病。