栝蒌根主治“渴”。那么，“渴”字向我们传达了什么信息呢？其背后又隐藏了什么样的病理变化呢？著者试从三个方面进行解读。

其一，“渴”提示人体[文]失水。失水又叫脱水，[章]是指人体水和钠共同丢[来]失而引起的一系列临床[自]表现。机体缺水则刺激[证]下丘脑渴感中枢导致口[书]渴。病人本能地引水自[报]救。而当水液摄入量达[名]到一定程度，或失水得[中]以纠正则渴饱满中枢的[心]兴奋感即消失，病人渴[文]感也随之解除。并非所[章]有的失水都会出现口渴[来]。当水的丢失多于钠的[自]丢失时才会出现口渴，[证]相反口渴多不明显。就[书]口渴的程度来说，也和[报]失水有密切关系。当缺[名]水量达到体重的2%时[中]，仅有口渴而可以没有[心]其他症状。当缺水量达[文]到体重6%时则表现为[章]烦渴，同时还伴随其他[来]症状。而当失水太多，[自]达到重度失水时，病人[证]常常出现神志障碍，反[书]倒不能诉说口渴了。即[报]使体内已经非常缺水，[名]但却没有能力提出索水[中]要求了。失水的原因很[心]多。从《伤寒论》来看[文]，大致为汗吐下治疗方[章]法使用过分。而病情迁[来]延消耗增加，加之病人[自]饮食摄入不足也是失水[证]的重要原因。因此，有[书]人认为“保胃气，存津[报]液”是治疗外感病的六[名]字真言。知道这些，可[中]以提前给予补充水液，[心]而不应该非要等到病人[文]出现口渴时再决定启用[章]养阴药。

其二，“渴”提示口腔[来]内唾液腺分泌机能低下[自]。不仅人体在失水时导[证]致口渴，当口腔粘膜局[书]部干燥，也一样可以刺[报]激渴感中枢导致口干口[名]渴。那么，什么情况下[中]会出现口腔粘膜干燥呢[心]？当腮腺和舌下腺等唾[文]液腺分泌过度减少时，[章]口腔粘膜即会出现缺水[来]干燥。比如干燥综合征[自]和服用阿托品和莨菪碱[证]类药物时。前者是腺体[书]分泌机能障碍，后者是[报]支配腺体分泌的神经被[名]阻断。张仲景用栝蒌根[中]常常要去半夏，似乎二[心]者是一对不共戴天的死[文]对头。这又是为什么呢[章]？半夏是传统的燥湿化[来]痰药，能减少痰液的分[自]泌，推测可能有抑制支[证]气管腺体和唾液腺的分[书]泌作用。唾液腺分泌减[报]少无疑加重病人口渴感[名]，所以必须去掉半夏。[中]至于说栝楼根是否具有[心]促进唾液腺分泌作用，[文]著者尚未知晓。也许栝[章]楼根本身对唾液腺没有[来]任何作用，而是为了纠[自]正整体的失水。也许半[证]夏对纠正整体失水并无[书]妨碍，仅仅是因为它对[报]唾液腺的局部影响而被[名]排斥。这一切只能依赖[中]临床试验来揭开谜底了[心]。

其三，从栝楼根常用于治疗消渴病来看，其中不排除患外感病的人群中有一部分是糖尿病患者。我们知道，古人所说的“消渴”病，其中包括今天所说的糖尿病。换言之，中医的“消渴”病和现代医学的糖尿病两者之间有交叉部分。《千金方》里治疗消渴的方剂中就广泛使用栝楼根。今天的临床和药理研究都表明栝楼根有降低血糖作用。基于此，我们可以推测在使用栝楼根的病人中，一定不乏糖尿病患者。比如，糖尿病并发外感或合并其他病症等。而感染或其他疾病又常常是糖尿病血糖升高的诱因。大量的葡萄糖从尿中丢失也带走了大量的水分，造成人体失水而口渴。此刻，降低血糖即是从原因上根治了脱水。从这一角度来看，栝楼根又不是单纯的补充水分药。