蛇床子为伞形科一年生草本植物蛇床的干燥种子，夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。

蛇床子之名

之所以名为蛇床子，乃[文]是因“蛇虺喜卧其下食[章]其子”（《本草纲目》[来]）的缘故。蛇床子以果[自]实入药，其果皮薄脆，[证]搓之易脱，中含榄核形[书]种子一枚，显油性，有[报]香气，故蛇虺喜食其子[名]，是以有“蛇床子”之[中]名。蛇床子又有“蛇粟[心]”（《广雅》）、“蛇[文]米”（《神农本草经》[章]）、“虺床”（《新修[来]本草》）等异名。卢之[自]颐《本草乘雅半偈》云[证]：“蛇虺，性嗜蛇床，[书]故一名蛇粟、蛇米。床[报]者，喜卧于其下也。”[名]由此而衍生出“蛇珠”[中]（《吴普本草》）、“[心]蛇床实”（《千金要方[文]》）、“蛇床仁（《药[章]性论》）等别名。虺，[来]是蛇类的泛称，故又有[自]“虺床”（《尔雅·释[证]草》云：“盱，虺床。[书]”郭璞注：“蛇床也。[报]一名马床。”）之名。[名]陶弘景引《名医别录》[中]云：“近道田野墟落间[心]甚多，花叶正似蘼芜。[文]”故蛇床又有“墙蘼”[章]之称。

解析燥湿杀虫功效

植物为了适应环境，会[来]产生有利于自身生存的[自]物质来利用。蛇床子喜[证]生于田野、路旁、河边[书]湿地，在这种环境中，[报]自身也需要具有燥湿的[名]功能。潮湿环境本是虫[中]类容易繁殖之地，若没[心]有很好的杀虫功能，自[文]然会被虫类所吃掉，所[章]以蛇床子还有杀虫功效[来]。

蛇床子的种子外表呈灰[自]黄色或灰褐色，《本草[证]纲目》引《本草图经》[书]谓其“子黄褐色，如粟[报]米，至轻虚”，有松节[名]油样的特异香气，嚼之[中]有麻舌感。其性温，《[心]神农本草经疏》云：“[文]蛇床子味苦平，《别录[章]》辛甘无毒，今详其气[来]味，当必兼温燥，阳也[自]。”其味辛，具有燥湿[证]杀虫的功能。

既然是古人观察蛇喜卧[书]于此草之下，食其种子[报]，故名蛇床子，因此要[名]了解其功效的由来，需[中]要对蛇的生活习性进行[心]一番考察。

蛇的种类繁多，习性亦[文]不一，但其共同的生物[章]学特性是：喜欢栖息在[来]温度适宜、离水不远、[自]捕食方便、隐蔽性良好[证]的环境中，主要以活的[书]小型动物为食，包括各[报]种虫类。蛇床子“产卑[名]湿汗下之地，本系湿热[中]之气所钟，其含毒质可[心]知”（《本草正义》）[文]，而以喜虫类为食物的[章]“蛇虺，喜卧其下，食[来]其子”，且不为所食虫[自]类所伤害，自然是因蛇[证]床子具有燥湿杀虫功效[书]的缘故。

蛇不但怕冷、怕热，也[报]怕风。三四级风时，蛇[名]很少出洞。五六级风时[中]，蛇几乎是不出洞的。[心]正在野外觅食、蜕皮的[文]蛇，一旦遇到天气变化[章]或下雨天气，便立即返[来]回所居洞穴中躲避。蛇[自]最喜欢在风和日丽的天[证]气出来活动觅食，特别[书]是雨过天晴后，它们活[报]动最活跃。怕风的蛇类[名]嗜食蛇床子，那么，蛇[中]床子必然含有抗风之物[心]质。在“凡药香者，皆[文]能疏散风邪”（《神农[章]本草经百种录》）及“[来]温以散寒”的理论指导[自]下，推知其有祛风散寒[证]之功。正如《本草乘雅[书]半偈》所说：“蛇性窜[报]疾，独居处隐僻，禀风[名]木善行数变之体用耳。[中]蛇床功用，靡不吻合。[心]设非气性相似，宁为蛇[文]虺所嗜？”《神农本草[章]经百种录》亦曰：“蛇[来]床生阴湿卑下之地，而[自]芬芳燥烈，不受阴湿之[证]气，故入于人身，亦能[书]于下焦湿气所归之处，[报]逐其邪而补其正也。”[名]

解析补肾助阳功效

蛇床子的另一重要功效[中]是补肾助阳，《神农本[心]草经疏》解释其原因为[文]“苦能除湿，温能散寒[章]，辛能润肾，甘能益脾[来]，故能除妇人男子一切[自]虚寒湿所生病”。这样[证]的解释，就传统本草理[书]论而言，似无不可，但[报]是否从蛇类或蛇床子的[名]自然属性上也能够解释[中]得通呢？

蛇的活动有明显的昼夜性和季节性差异，7～8月（小暑以后至处暑以前）是气温最高季节，多数蛇类会迁至隐蔽条件好的水边生活，并且改变原来的活动规律，选择清晨、傍晚和夜间活动。此时，也是大多数蛇类交配的季节。人工养蛇时，蛇场内雌雄比例应该按4～9：1为宜，雄蛇过多会出现相互格斗或相互吞食的现象。蛇床子的成熟季节也正好是在7～8月，蛇“卧于中，嗜食其子”后发生交配，在“蛇（雄蛇）性善淫”（明代王士性《广志绎》）观念启导下，遂得出蛇床子有补肾壮阳之效。正如《本草崇原》所说：“蛇，阴类也。蛇床子性温热，蛇虺喜卧于中，嗜食其子，犹山鹿之嗜水龟、潜龙之嗜飞燕，盖取彼之所有，以资己之所无。故阴痿虚寒，所宜用也。”