恐，是形声字，古文的恐写作“kǒng”，金文作kǒng，《说文》古文作kǒng，从心，工声。后来为了区别，小篆加了“凡”旁，写作，已经与现在的“恐”字接近。“恐”本义是恐惧、害怕。《说文》：“恐，惧也”。后来“恐”由恐惧引申指担心、恐怕。《史记·扁鹊仓公列传》有“君有疾在腠理，不治恐深”，是劝齐桓侯，您的病在肌肤腠理之间，不治疗恐怕会继续发展。

“恐”经常与“惊”连[文]用，“惊恐”是个书面[章]语，比如“动物世界”[来]的解说词：食蝇草是令[自]人惊恐的食肉植物。不[证]过，细究起来，“惊”[书]和“恐”是两回事：惊[报]是没有心理准备，突然[名]被吓，是外来的；而恐[中]是心理知道的畏惧、害[心]怕，是内在的。所以“[文]恐”的程度更严重，持[章]续的时间更长，对身体[来]的影响可能更大。

中医认为，恐与肾的关[自]系非常密切。《黄帝内[证]经》有：“在脏为肾…[书]…在志为恐”，说明“[报]恐”在五脏中与肾相配[名]，是肾的情志反映，过[中]度的恐惧就会损伤肾脏[心]。古代的笔记小说里记[文]载，有个农夫在林中砍[章]柴，忽然听到黑熊的叫[来]声，慌忙逃跑，黑熊在[自]后面穷追不舍，这个人[证]极度恐惧之下举起路边[书]大石向黑熊砸去，把黑[报]熊吓跑了，结果这个人[名]的胳膊再也放不下来了[中]，遍寻良医不效。有位[心]游方的高僧，说他是恐[文]惧之下，致肾气疲败，[章]需以情志治之，再处险[来]境方能疾愈。结果半年[自]后，这个人邻居家失火[证]，眼看就要烧过来，情[书]急之下，他忙着和家人[报]一起搬运财物，居然胳[名]膊完全恢复了。

“恐”对肾的损伤还表现在，肾主二便，过度的恐惧会导致大小便失禁，俗语“吓得尿裤子了”，就是这个意思。因为肾处于腰脊两侧，从三焦部位来说，是处在下焦，肾中的精气要疏布到全身，但是人恐惧时精气不但不升，反而下陷，所以有“恐则气下”的说法。《续名医类案·卷二十二奇疾》记载，广陵有个农妇患泄泻，解出的大便像油一样，甚至邻居的孩子拿纸捻蘸着她的大便能点灯，看了许多郎中都不好。孙滋九先生听说这个怪病就亲自上门诊查，切脉后让病人用补中益气汤和天王补心丹一起服用，吃了十服药病就好了。原先那些医生纷纷来请教孙先生。孙滋九说：这个农妇是惊恐得病，‘恐则气下’，大肠受到损害，不能够泌别精微和糟粕，所以大便就像油脂一样。那些医生就询问农妇，农妇说，自己半年前正在劳动，突然看到不满两周岁的小儿子在烧荒的火堆里爬，她害怕得拼命跑过去救起儿子，结果就得了这个病。这些医生听后佩服得五体投地。