地黄为玄参科植物地黄的根茎。入药有鲜地黄、干地黄、熟地黄3种，虽属一物，然因采制不同，而功效迥异。鲜者即采挖后洗净直接应用；干者即将鲜者晒干或烘干，使其内部干燥而颜色变黑，通体柔软；熟者即将干者拌黄酒反复蒸晒，直至内外黑润为度。

地黄最早载于《本经》[文]：“主折跌绝筋，伤中[章]，逐血痹，填骨髓，长[来]肌肉，作汤除寒热积聚[自]，除痹。生者尤良。”[证]《名医别录》曰鲜地黄[书]“主妇人崩中血不止，[报]及产后血上薄心、闷绝[名]，伤身、胎动不安、胎[中]不落，堕坠踠折，瘀血[心]留血，鼻衄吐血，皆捣[文]饮之”。《药性论》曰[章]干地黄“补虚损，温中[来]下气，通血脉，治产后[自]腹痛，主吐血不止”。[证]《日华子诸家本草》亦[书]云：“治惊悸劳劣，心[报]肺损，吐血，鼻衄，妇[名]人崩中血晕，助筋骨。[中]”《本草纲目》云：熟[心]地黄“填骨髓，长肌肉[文]，生精血，补五脏、内[章]伤不足，通血脉，利耳[来]目，黑须发，男子五劳[自]七伤，女子伤中胞漏，[证]经候不调，胎产百病。[书]”《本草从新》亦云：[报]“滋肾水，封填骨髓，[名]利血脉，补益真阴，聪[中]耳明目，黑发乌须。”[心]

鲜地黄性味甘苦、性寒[文]，功能清热凉血，生津[章]止渴，主治温病伤阴，[来]大热烦渴，神昏斑疹，[自]吐血衄血，虚劳骨蒸，[证]消渴便秘；干地黄性味[书]甘苦、性平，功能清热[报]凉血，养阴生津，主治[名]热病伤阴，消渴便秘，[中]心烦失眠，虚劳咳嗽，[心]血热妄行所致的各种出[文]血证；熟地黄性味甘，[章]性微温，功能养血滋阴[来]，补精益髓，主治血虚[自]萎黄，眩晕心悸，失眠[证]多梦，潮热盗汗，腰酸[书]腿软，视物昏花，耳鸣[报]耳聋，须发早白，月经[名]不调，崩漏下血。凡脾[中]胃虚弱、脘腹胀满、食[心]少便溏者忌服。

药理证实干地黄有强心[文]、降血糖、消肿抗炎、[章]止血、保肝、抑菌、抗[来]肿瘤及皮质激素样免疫[自]抑制作用；熟地黄补血[证]作用与骨髓造血系统有[书]关，所含的铁、磷、钾[报]、铜等微量元素促进造[名]血，对炎性肉芽囊肿有[中]明显抗渗出、抗增生作[心]用，还有改善免疫功能[文]的作用。

自从宋代钱乙将张仲景“金匮肾气丸”去肉桂、附子，改为六味地黄丸之后，衍生出许多以“地黄丸”命名的成药，如麦味、杞菊、知柏、明目、归芍、参麦、滋阴地黄丸等。药理研究证实，六味地黄丸有以下功用：一是有抗疲劳、抗低温、耐缺氧及促肾上腺皮质激素样作用；二是能改善神经系统、性腺功能障碍；三是有降血脂、抗动脉硬化、减少心肌胶原沉着、减轻主动脉壁脂质沉着；四是提高实验动物血钙、磷含量，抗佝偻病；五是显著降压、镇静、利尿，改善肾功能；六是促进肝糖元合成，有利于加强肝脏解毒功能；七是显著降血糖，使红细胞糖代谢谢恢复正常；八是诱生干扰素，提高免疫功能；九是具有双向调节功能；十是调动人体抗癌能力，扶正祛邪有助于防治癌症。