湖南岳阳有座名叫黄藤岭的山，因漫山遍野长着黄藤而得名。这种黄藤，属卫茅科雷公藤属，故名雷公藤。雷公藤毒性很大，只需服下六、七枚雷公藤嫩芽，就可丧生。真是望而生畏，不敢惹它，故取名为断肠草。

相传“神农尝百草，死[文]于断肠草”。李时珍在[章]《本草纲目》里也有记[来]载；“莽草，又称芒草[自]、鼠草，此物有毒，食[证]之令人迷罔，故名。”[书]又在钩吻条下论述：“[报]钩吻即胡蔓草，信人谓[名]之断肠草是也……，生[中]滇南者花红，呼为火把[心]花。岳之谓之黄藤。…[文]…入人畜腹内，即粘肠[章]上，半日黑烂，又名烂[来]肠草。”据有关方面考[自]证，莽草、钩吻、黄藤[证]、火把花，都是有毒之[书]品。民间都有“断肠草[报]”之称。故不少人把它[名]们混为一谈。其实，火[中]把花是昆明山海棠，黄[心]藤则指雷公藤，它们俩[文]是一对“挛生姐妹”，[章]同属卫茅科雷公藤属植[来]物。而莽草是木兰科八[自]角属植物，钩吻是马钱[证]科胡蔓属植物。

雷公藤，作为内服药应[书]用，仅有30多年的历[报]史。30多年前，有个[名]被麻风病折磨得痛苦不[中]堪的青年，特地找到此[心]山，采了一把雷公藤煎[文]服了一碗，想从此了结[章]生命。不料服后上吐下[来]泻，昏睡了一天，不但[自]没有死，反而觉得全身[证]轻快，病痛去了大半。[书]这个“绝处逢生”的故[报]事，传到某麻风病防治[名]院，医生受到启发，于[中]是试用雷公藤煎剂内服[心]治疗麻风病，果然获得[文]了成功。

1973年，湖北洪湖县人民医院，根据用雷公藤治麻风病的有效经验，制成“雷公藤合剂”，内服治疗类风湿性关节炎，取得了良好疗效。1976年湖北省成立雷公藤研究协作组，并开展雷公藤片治疗类风湿性关节炎疗效观察。实验证明，雷公藤提取物有抗炎、免疫抑制，抗肿瘤、舒张血管和类似激素样作用。临床观察一千多例，总有效率91~95%。1980年12月通过省级鉴定，与会代表一致认为：“用雷公藤治疗类风湿性关节炎疗效显著，该项研究成果达到国内先进水平，应予推广应用。”从此，雷公藤从一株默默无闻的民间草药，成了颇有名气的“药坛新秀”。现在雷公藤的应用范围，己扩大到内、外、妇、皮肤、疮疡、眼、耳鼻喉科等疑难病证的治疗，疗效满意。